在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子们面色苍白，无精打采。女人们日夜辛劳摘野菜充饥，但野菜越来越少。而男人们去北海道渔场打鱼，却发现鱼类日益稀缺，一无所获。米价暴涨至每升三角八分，许多家庭断炊。
随着城市扩张和非农业人口增加，大米供应紧张，而政府不但未加强农业生产，还频繁征调大米供军事用途和对外侵略。这时，地主与商人趁机囤积居奇，哄抬米价。
人们愤怒了。在西水桥村，一群渔妇发起抗议，当地古老的大钟敲响后，她们300多人前往要求降价出售大米。但被驱赶并遭到武力镇压。当天晚上，东水桥村的800多名妇女受到了启示，也向当地的一家大米店聚集，这家店正准备运往外地高价出售。她们试图和平交涉，但遭到拒绝，最终爆发抢夺事件，将1000多袋大米抢光。
此举点燃了全国人民的不满之火。“富山县的抢米风潮”迅速蔓延至全国各地。一时间，“大阪市民和工人的暴功”，“神户几万市民发生”，“铃木奸商总店被烧”。在首都东京，即便有戒备措施，也有几万市民参与并试图捣毁 米店。最终，“米骚动”波及全国四分之三地区，其规模达到了10,000万以上的人数。这场斗争迫使政府更换内阁，并采取措施降低价格惩治奸商，是一次震惊世界的人民力量展示。
