在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去摘野菜充饥。男人们为了养家糊口前往北海道渔场，但鱼类数量减少，他们卖出的鱼钱还不足以支付伙食费，更不用说寄回家了。米价暴涨，一升大米从去年的1角2分涨至当年的3角8分，有些家庭已断炊。
日本作为一个大米产国，为何会突然缺粮？这是因为该国正快速向工业社会转变，落后的农业无法跟上工业发展速度。城市扩张与非农业人口增加导致大米供应紧张，而政府并未想出调整或加强农业生产的方法，只是不断征调大米供军事干涉和侵略使用，同时一些商贩和地主囤积居奇抬高价格。
人们对此愤怒到了极点。在8月3日，当西水桥村的渔妇们发起要求降价出售的大米时，事件爆发。当晚，大钟敲响后，她们300多人聚集在前门要求老板降价，不被理会便开始砸门，最终与警察发生冲突。这次事件迅速传遍全国各地，最终演变为全民抗议运动，“抢米风潮”席卷全国。
这场“米骚动”影响了日本四分之三地区的人口，并且有一部分海军水兵加入，这让政府不得不看重人民力量。当时内阁成员寺内内阁倒台后，被迫采取措施降低价格并惩治奸商。这次斗争虽然取得了一定的成效，但也留下了深刻教训，为后来的社会改革铺平了道路。
