在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子们面色苍白，无精打采；女人们日夜辛劳摘野菜以充饥，但野菜越来越少。男人们远赴北海道渔场，却收获微薄，无法回家供养家人。而米价却暴涨至每升三角八分，许多家庭断炊。
这次“米骚动”的爆发，是由于日本迅速向工业社会转变时农业落后跟不上城市的发展需求，而政府征调大米供军事用途，加剧了粮食短缺。民众愤怒已久，最终在西水桥村300多名渔妇的领头下，一起要求降价出售大米，被警方镇压。在东水桥村，800多名妇女也爆发了抢米事件，这些行动很快蔓延到全国各地。
从8月11日开始，大阪市民与工人暴力捣毁或抢光250多家米店；次日，在神户数万市民聚集，将几家主要的米商店摧毁。此外，在名古屋，有人呼喊“寺内内阁”的口号，并试图破坏财富集中地区。在首都东京，即使有戒备加强，也仍有数万市民参与抗议，“米骚动”最终波及四分之三的人口区，超过1000万人参加。这场运动迫使当权者看到了人民力量，最终导致政府更迭，以解决粮食问题为由，对奸商进行惩罚。
