在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子们面色苍白，无精打采；女人们日夜辛劳，摘野菜以充饥，但野菜越来越少。男人们去北海道渔场打鱼，却连一条鱼也难觅。米价暴涨，一升大米从一年前的1角2分涨至当年的3角8分，有家断炊。
日本自进入新世纪起，正迅速向工业社会转变，其落后农业无法跟上工业发展。城市扩张、非农业人口增加，大米供应紧张，而政府不但未调整农业生产，还不断征调大米供军事用途和对外侵略。当军队需求增加时，一些商贾地主趁机囤积居奇哄抬价格。
人们愤怒已久，在8月3日西水桥村的渔妇发起了抗议。她们300多人敲响古老钟声，不约而同奔向米店要求降价出售。但被拒绝后她们开始砸门，最终与警方发生冲突，有人受伤。在东水桥村，800多名妇女抢走了1000多袋大米，他们的行动如火炬点燃全国民众不满情绪。
随着“米骚动”的蔓延，它影响了全国四分之三地区，参与者达到了1000万以上。这场风潮迫使政府更换首相，并采取措施降低食品价格惩治奸商，最终人民的斗争取得了一定成效。
