首先，我们需明确儒学、儒家与儒教的区别。儒学是一种思想体系，强调礼仪和道德；儒家则是指实践这种思想的人群，他们通常拥有社会地位和政治影响力；而儒教则是一种信仰体系，包含对神祇的崇拜。在中国传统文化中，“儒教以皇天、上帝、社稷、寝庙、山林、名川、星辰、先祖、风雨雷电、中岳台岳之祀”为其核心神祇，这些神祇在不同的时期被赋予了不同的意义。
古代的祭礼制度是建立在夏商周五教基础之上的，它们向往尧舜时代的道德至上，以诗书礼乐易春秋作为指导原则。这些规矩规定，只有天子才能够祭天，而诸侯只能祭祀自己所在地域内的名山大川。而普通百姓除了对灶神进行祭拜外，只能崇拜自己的祖先。
在探讨儒教神话体系时，我们首先要了解昊天上帝，即皇天上帝或老天爷，是宇宙万物的创造者，也是历代王朝及 儒家的至高无上的存在，他代表着整个宇宙或自然界。君主因其地位，被视为昊天上帝之子，其统治权源自于此，因此称作“天子”。
除了昊天上帝以外，还有五方上帝，他们分别掌管东南西北以及中央方向。此外，还有北极这一概念，它象征着北极星，即北斗七星中的第一颗星，据说居住着昊 天 上 帝。这一观念后来遭到了理学家的反对，并最终被摈弃。
除此之外，还有南斗六星，每颗都具有特定的含义，如黄道赤道附近二十八组星象（与道教四灵二十八宿基本相同），它们共同构成了宇宙秩序的一部分。此外还有十二辰——每个月份相应的一个动物形象，以及司命——掌管人生命轨迹的大量守护者等众多神话元素。
最后，不得不提的是皇地祇，这是一个广泛且复杂的情境，其中包括所有的地面自然现象及生物，如社稷（国家）、五岳（大山）等，以及城隍、大海、大河等自然现象。但这并不意味着所有人都可以自由地去崇拜任何一个地方性的保护神，而是在严格按照一定程序和规矩来进行宗教活动。
