在古代的战场上，每个人都像是独立的小世界，各自为战，就像鸿雁传书一样，源自于一段历史故事。这个成语“各自为战”，原本出现在司马迁《史记》中的项羽本纪里：“君王能自陈以东傅海，尽与韩信；睢阳以北至谷城，以与彭越；使各自为战，则楚易败也。”这句话表达的是，如果每个部队都独立作战，那么楚国就容易被击败。
然而，这个成语随着时间的流逝，其含义发生了巨大的变化，而它原有的意义和出处之间却存在很大差距。人们担心有人会误用这个成语来解读古代作品。“各自为战”就是这样一个例子，它现在的意思是每个人单独行动或进行某事，而它的真正含义完全不同。
令人惊讶的是，“各自为战”和另一个著名的成语“背水一戰”来源于同一段历史故事。在《史记·淮阴侯列传》中提到，当时韩信带领几万不听指挥的大军远征赵王歇，但赵王拥有二十多万精兵，在井陉之险地待命。战斗开始后，韩信说如果能够灭掉赵军再吃饭，他便让一万人背水布阵。这让赵军士兵感到好笑。但最终结果是韩信取得了胜利，而赵军大败。当问及此次奇胜之策时，韩信回答：“此在兵法，不曰‘陷之死地而后生’？且非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’。”
这里，“人人自为戦”的意思并非指每个人单独行动，而是指每一个人都为了自己的生存而努力作战。同样的表述还可以在《三国志·魏书·武帝纪》中找到：建安九年（公元204年），“秋七月，（袁）尚还救邺，诸将皆以为‘此归师，人自为戰，不如避之’”。
从这些例子中，我们可以看出，“各-self for war”的原始意图并不意味着孤立无援或缺乏合作精神，而是一种集体奋斗、共同生存的情景。而我们今天使用这个成语的时候，要注意其复杂多层面的含义，并且要了解它最初那个深刻而富有策略性的历史背景。
