元劭，北魏彭城武宣王元勰嫡长子，以其卓越的军事才能和坚定的品格闻名。出生于河南洛阳，他在政治和军事领域都取得了显著成就。在孝明帝初年，当萧衍的势力威胁到北魏边境时，元劭主动上表献策，用粟九千斛、绢六百匹以及国吏二百人来支援边防，这一举措受到灵太后的赞赏，但最终未能得到实施。
随后，元劭被任命为宗正少卿，并且担任使持节、假散骑常侍、平东将军、青州刺史。在这一期间，他成功地防御了齐州民刘均等人的叛乱，以及萧衍派遣的彭群和王僧辩所率领的侵扰部队。
然而，当时期的政治局势混乱，灵太后失去了统治能力，而四方纷争不已。就在这时，有安丰王元延明推荐他，被征召为御史中尉。此后，在孝庄帝即位之后，他被尊为无上王，但不幸在尔朱荣发动河阴之变时遇害。他的英勇与忠诚获得追谥为孝宣皇帝。
作为一个家族中的重要成员，元劭是文穆皇帝（原彭城武宣王）的儿子，与同母弟孝庄帝共享血缘关系。他自己也是一位杰出的领袖，不仅有着出色的武艺，更以其早慧而著称。他的两个儿子——司州牧无上王的儿子元韶和中书侍郎武安王的儿子元袭，也继承了父亲遗志，为北魏政权做出了贡献。
