在那片古老而又神秘的江南水乡中，有一位名叫朱元璋的少年，他十五六岁的时候，因为经常因为饥饿和贫穷而被迫离开家门，来到了皇觉寺当了一名俗家门生。他的师傅是一位通灵僧人，他们一起四处化缘，风餐露宿，就像那些流浪乞丐一样。
有一次，朱元璋和师傅来到一个小镇，那里的小巷深深且幽静，而镇后的竹林更是清幽至极。朱元璋心旷神怡，不知不觉地走进了竹林。这时，他脚下突然感受到剧痛，一看之下，只见一条蛇钻进了草丛。他感到面前发黑、全身发软，这时候一个女孩背着他回到了她的家中。
醒来后，朱元璋坐在床旁，看着眼前的景象，他惊讶地发现自己躺在一个村姑姜小南的家中。姜小南两颊绯红，如同待放荷花，她用嘴吸出了蛇咬伤的地方，让朱元璋免于死亡。他感激涕零，却又因害羞无法开口表达自己的感激之情。
在姜家的十几天里，朱元璋得到了恢复，而这段时间也让他对生活有了新的认识。他决心改变过去的困顿生活，并开始寻找机会改变命运。在这个过程中，他遇到了郭子兴领导的“红巾军”，并加入了他们，最终成为了左副元帅，以其智勇双全赢得众人的尊敬。
与此同时，小南的心里也充满了空落落的情绪，她知道朱元璋临别时拿走了她的手帕，是因为他对她动过心思。她常常去竹林徘徊，无意间遇见了一位受伤士兵，那士兵正是她日思夜想的小僧人——朱元璋。原来，这个士兵正是在战场上为推翻蒙古统治而奋战的一员，在一次战斗中因疏忽受伤，被救护队送往小南家治疗。
随着时间的流逝，小南终于明白自己和这个士兵之间的情谊非同一般。而那个将军容貌威严的人，就是张士诚，也是打击蒙古统治的人之一。在一次偶然的情况下，小南了解到张士诚身份，并意识到可能与自己的未婚夫——即现在已成为重要将领的朱 元璋有关联，但最终还是没有办法得到确切答案。
尽管如此，小 南仍旧坚持留在张士诚麾下的部队作为医生助理，从军中的日子虽然艰辛，但她始终坚信自己能找到属于自己的位置，同时也期待能够重逢那位曾经让她爱慕不已的小僧人——现在已经成长为杰出的指挥官——朱 元 Scarlett 的故事继续发展……
