探究明朝覆灭之谜，学界与民间的讨论如星辰般璀璨。有观点认为，是万历、天启皇帝的昏庸无道引发了国运衰败；另有见解则归咎于小冰期气候变化和农民起义的连锁反应。而东林党的政治操弄也被指责为导致明朝崩溃的一个关键因素。不过，清朝统治者坚持认为，明朝并非清军所灭，而是李自成领导的大顺政权将其推翻。雍正帝在审问曾静时，就驳斥了“明亡之恨”反清思想，将责任归咎于流寇李自成。
然而，从笔者的角度来看，后金作为明朝北部边疆的一股力量，其持续消耗对明军实力的影响不容忽视。从万历末年到崇祯朝，那些来自女真部落的小规模入侵逐渐演变为大规模战争，这直接削弱了明朝九边防御体系。在辽东地区，后金不断侵扰，加上满蒙联合，对九边造成了致命打击。尽管三饷加派等问题被视为倒行逆施，但它们并不构成决定性因素。
站在历史交汇点，我们可以看到，在女真势力崛起和建立后金之后，即便是辽饷这项特别用于应对后金威胁的税收，也无法完全抵抗外患。这使得原本稳固的地理防线变得脆弱，使得整个九边区域乃至全体国家陷入危机。
当大顺政权崛起，它迅速占领了九边地区，并摧毁了这些地区精锐部队，这标志着明朝最终走向覆亡。在这一过程中，“得九边者得天下”的战略优势显而易见：控制住北方，可掌控中国南方；失去北方，则必然失去南方。此刻，我们回望过去，不禁感慨那一段悠长而又复杂的历史时间线，以及它如何塑造了一代又一代人的命运。
