他曾经在《世说新语·假谲》中记载了这样一个故事。夏日炎炎，曹操率军征战途中，将士们饥渴交加，却无水可饮。曹操深知此刻的紧迫，他心生一计，高声向将士们宣布：“我所行之路，我前有梅林，其梅子肥大，如今正值佳果。”尽管那只是一句空谈，但听闻这番话后，每个人的嘴角都沾上了酸甜的梅子的味道，不觉间，那种难以忍受的口渴也随之消散。他这一招不仅激发了将士们对美好未来的憧憬，还让他们忘却了当下的困境，最终带领着疲惫但充满信念的部队走出了那个干旱而无水之地。
这个成语“望梅止渴”，便源于这样的历史背景，用来形容那些只能通过幻想或虚构的话来安慰自己、缓解不快的情景。而类似的还有“画饼充饥”，同样是为了抚慰内心的痛苦和不安。
