在齐国的历史长河中，五位公子争夺君位的故事如同一场悲剧上演。原主公齐桓公曾经是一个英明且能干的人，他不仅治理了齐国，还帮助其他诸侯。但他的个人生活却是混乱之极，他有十几个妻子和十多个儿子，其中最有势力的是五位兄弟——无亏、元、昭、潘、商人。这五位兄弟并非同父异母，而是各自母亲所生的儿子，每个母亲都希望自己的孩子成为太子。
为了讨好这些夫人，齐桓公迷失方向，不断地答应每个母亲立她儿子为太子的承诺。在这其中，最得宠的卫姬养育了长子的无亏，因此她也被立为太子的继承人。然而，在管仲的一再劝导下，齐桓公决定将帝位传给最有才能的继承人，即昭。
但这个决定遭到了三个忠心臣下的竖刁、易牙和开方反对，他们支持无亏成为太子。随着时间推移，情况变得越来越紧张，一场内战似乎不可避免。在这种背景下，七十三岁的齐桓公病倒了，这是他们等待机会时刻。
竖刁和易牙趁机关闭宫门，只许外界探听生死信号，并派小丫头晏蛾通过狗洞探视病情。当晏蛾回到室内，将齿痛求水的情景向齿痛王告知时，她透露了外界的情况，让齿痛王意识到即将死亡之际，没有一个亲近的人守护他。一边流泪叹息，一边命令晏蛾去通知昭逃往宋国，但由于消息无法传递，只能眼睁睁看着他孤独离世。
最后，无论如何，都没有安葬老主人的尸体，以致于六十七天后才终于举行葬礼，那些腐烂的遗体已经散发出难以忍受的臭味。而这期间四大孝子争斗不休，最终只有无亏被正式册封为新任主公，而其他三兄弟则分散各地寻求报复与恢复名誉。
然而，这段历史并未就此结束。在宋襄 公的一次会见中，当事者们讨论起未来如何安排政局时，他们提出了一个方案：由宋襄 公帮助昭重新夺回其合法的地位。这项计划旨在利用当前形势重建力量，为国家带来新的秩序，同时也可能加强与周围诸侯之间的联盟关系，从而巩固自己作为霸主的地位。
