他这个成语源自南朝宋刘义庆的《世说新语》中的“假谲”篇。
有一年夏天，曹操带领着士兵出征，他们走了很长时间都没有水喝，非常口渴，可周围一片干旱之地，不见一滴水。曹操思谋良策，他知道这样下去不行，便站在高处对众将士们大声吆喝：“我曾经路过这里，那里不远有一个梅林，梅子又多又大，我们赶快去那里去吃些梅子吧！”然而，这只是一番空谈，但他的话却让那些渴得难以忍受的士兵们心中产生了一丝希望。他们开始想象那酸甜可口的梅子，就在嘴里也流出了口水。大家的心情瞬间转变，从前面的艰辛和饥渴中抽离出来，都变得积极向前，一起盼望着能早日到达那个神奇的地方，最终成功地突破了这片无尽的大荒原，抵达了目的地。
这就是成语“望梅止渴”的来历，用来比喻人们面对现实困境时，只能依靠幻想或虚构的话语来安慰自己。当我们无法实现某种愿望时，就会像古人那样，用这种方式自欺欺人。这类似于另一个成语“画饼充饥”，它同样体现了人们在困境中寻找心理上的慰藉的手段。
