项羽接受了章邯投降后，计划趁秦国混乱之机进攻咸阳。部队到达新安时，秦军降将纷纷议论：“我们家都在关中，现在进关受害，若未能入关，楚军带走，我们家老小也遭秦朝诛灭。怎么办？”部将报告给项羽，他担心管不住降兵，便起杀心，只除章邯和两名降将外，将二十多万秦兵全数活埋。大坑事件后，项羽的残暴名声大噪。
抵达函谷关时发现守门将士阻止其进入。守门者说：“我等奉沛公令，不论何路军队，都不得入关。”项羽愤怒命令猛攻函谷关。刘邦手下虽少，但很快就攻破了关口，大军继续前行至新丰、鸿门驻扎。
曹无伤密告刘邦欲投靠项羽，说刘邦图谋王位于咸阳。这激怒了项羽，他决心消灭刘邦。那时，有四十万人马的项羽驻扎在鸿门，而仅有十万人的刘邦则驻扎在灞上，他们之间仅隔四十里地。
范增劝说：“如不除掉刘邦，将来祸患无穷。”于是决定对付他。当夜，一场剑拔弩张的“鸿门宴”展开。在这场宴会中，樊哙护卫着刘邦，使得他的生命得以保全，最终成功逃离险境。此事成为了中国历史上的一个著名故事，并被广泛传颂。
