项羽接收了章邯投降后，计划趁秦国混乱之机迅速进攻咸阳。然而，大军抵达新安时，许多秦将开始议论：“我们家都在关中，现在进关必定会遭受巨大损失。如果无法进入咸阳，我们的家人也可能被秦朝所杀。怎么办？”部下们把这些议论报告给了项羽，他担心不能控制这批降兵，便产生了杀戮的念头，只保留了章邯和两位降将，将二十多万秦兵一夜之间全部活埋于大坑之中，从此以后，项羽的残暴行为广为人知。
到了函谷关，一看守将士阻止他军队进入。他解释说：“我是奉沛公命令，不管哪路军队都不准入关。”项羽愤怒至极，命将士猛攻函谷关。不久刘邦凭借少数兵力便破关而入，然后继续前行直到驻扎于新丰鸿门。
就在此时，有个名叫曹无伤的刘邦部下想投靠项羽，并通过间谍告知说：“刘邦这次进咸阳，是图谋王位。”听到这一消息，项羽愤怒不已。范增劝告道：“刘邦并非贪图财物或美女，他的心意远不止如此。今若不除之，将来祸患无穷。”
于是决定消灭刘邦。那时，双方相距仅四十里地，而力量悬殊明显。刘邦处境危急。当张良得知情况严重，就向樊哙传递信息，让他保护好沛公安全。
当日晚上，樊哙带剑护卫着沛公前往鸿门见面，与项羽饮酒作乐。在席间，一幕惊险场面出现：范增暗示要杀害沛公，但未能成功。此后，又有张良与樊哙帮助沛公逃脱危险，最终成功化解了误会，使得两人关系暂时和缓。但随着时间推移，这段历史仍旧留下深刻印记，为中国近代历史故事中的重要篇章之一。
