乾隆帝心系先圣，东巡曲阜寻祖祭祀；皇后生辰庆祝，途经河源屯停留两日。二月二十四日，皇帝亲往孔庙行“释奠礼”，留下曲柄黄伞，以纪念康熙帝之事。次日谒先圣墓地——孔林，并酹酒行礼。这一系列典礼频繁而隆重，但皇帝在此期间并未顾及慰问皇后。
朝圣结束，车驾前往泰安府，一路风餐露宿至泰安行宫方得以休息。不过第二天，即奉皇太后的登泰山之旅便迫在眉睫。一大早，皇帝先去岱岳庙致祭，然后与皇后一同奉迎出发。在碧霞宫中，他们久久盘桓，不忍离去。
然而，此次旅行也带来了不幸的消息：三月初三清晨，当新雪初晴时，身体衰弱的皇后最终辞世。面对这一突如其来的离别，无论如何也接受不了的乾隆帝决定停止按程赶路，就近在济南府驻跸，以便调养和哀悼。
十二日，在青雀舫上，乾隆写下了痛悼大行皇后的挽诗：“恩情廿二载，内治十三年。圣慈深忆孝,宫壶尽钦贤。”这首诗表达了他对亡妻无尽的爱和怀念。此刻，他仿佛回到了那漫长的岁月里，与她共度了一段美好的生活，而现在，她却永远地离开了他。这场悲剧发生在乾隆十三年三月十一日亥刻，也是他的生命旅途中一个重要转折点。在即将步入辉煌时期之前，这位年轻的君主已经失去了他最宝贵的人生伙伴——他的爱妻。从此以后，他只能在梦幻中与她相见，而现实中的幸福婚姻，对于已不再年轻、还未到不惑之年的乾隆来说似乎已经成为遥不可及的事物。他注定不会再找到与她相同的情感纽带，因此今后的婚姻对于他而言，只能是一种形式上的承诺，没有真正意义上的幸福可言。
