嘉庆帝虽心存善意，力图成为一代明君，但清朝仍在其手中逐渐衰落。探究这一现象，我们首先需了解嘉庆帝的背景与立场。公元1773年，他被乾隆皇秘密立为继承人；1796年，乾隆皇主动退位，让位于嘉庆，但后者并未获得实权，仅是太上皇的傀儡。
直至乾隆去世后的1799年，嘉庆才正式掌握大政。开始执政时，他进行了一系列震慑朝野的大举措，如诛杀权臣和珅及其党羽，并查封其家产，从而赢得民间赞誉。但此后，他采取了更加开放的政策，启用部分被贬官员，并鼓励下属真实上报情况，不容许任何隐瞒或怠惰。
然而，即便如此努力，加之个人生活节俭、对官员贡献物品限制严格，以及早起处理政务、勤勉工作等良好习惯，都无法挽救清朝衰败的命运。这源于个人的能力不足以应对复杂问题——他缺乏像雍正或乾隆那样的深谋远虑和变革精神，只能做到表面的改进，而没有触及根本问题。
在他的统治期间，无论是内忧还是外患，都持续困扰着清朝。他试图通过军事行动解决社会矛盾，却无法从根本上改变国情。此外，由于过分依赖传统观念，不愿打破旧有的模式，最终错失了利用东北资源发展经济的手段。而西方国家工业化已步入高峰，对比之下清政府则显得落伍无比。当英国使者前来访问时，由于沟通不畅和误解，再次错失了与世界交流合作的机会，使整个国家陷入更深一步自封的境地，最终走向衰败。
