嘉庆帝虽心存善意，力图成为一代明君，但清朝之衰败仍旧难以挽回。其在位期间，嘉庆帝致力于整肃朝政，诛杀权臣和珅，并铲除其余党羽。在查封和珅家产时，发现巨额资产，其民间传言“和珅倒台，嘉庆得利”。然而，这些表面上的变革并未触及清朝深层次的弊端。
嘉庆帝本人亦有节俭、清廉的品德，不仅限制地方官员贡献宝物，还禁止大臣送金银珠宝以示祝寿。他的日常生活也显得勤勉与果断，对拖延者毫不留情。但是，他缺乏乾隆、雍正那样的英才与改革精神，只能模仿前人的措施，而没有真正解决问题。
在他的治理下，一切社会矛盾日益尖锐，大量叛乱不断发生。他尝试通过限制烟草、鼓励高产作物等手段缓解问题，但这些措施只能治标而非治本。此外，由于害怕破坏传统观念，他放弃了利用东北土地资源的机会，以维护清室利益而阻止汉族迁移。
从时代背景来看，当时西方国家已经步入工业化阶段，而清政府却未能跟上进步。英国使团访问华夏时，因语言障碍误会导致关系紧张，最终错失了交流文化的机会。这一切都反映出嘉庆帝虽然愿意改善国事，但由于自身能力不足以及历史局限性，最终无法挽救清朝衰落的事实。
