在遥远的过去，瑞士这片土地上曾经是凯尔特人的活动区域，他们是欧洲中部土著居民的一支，公元前2世纪时期，他们的部落扩展到了现在法国、比利时、意大利北部、西班牙以及莱茵河流域广大范围。他们中的海尔维部落聚居在今天的瑞士国土内。
随着日耳曼人的南下进攻，海尔维部落被迫向西撤退，以恺撒统治下的罗马帝国为借道。然而恺撒并没有允许他们通行，而是向他们发起攻击，使得凯尔特人成为罗马帝国的同盟者。在奥古斯都统治期间，这片土地正式成为罗马帝国的一部分，当地的人开始了罗马化时代。
罗马化带来了行政系统的建立、城市兴起和通往罗马城的大道修建。此外，引入的地中海农作物和亚平宁半岛生活方式，以及教会也对当地产生了深远影响。100年至250年间，被誉为“黄金时代”的此时期，最终因日耳曼人的入侵而结束。
259年，一股强大的日耳曼人联盟跨过莱茵河，将北边边塞攻克，从此瑞士进入战乱年代直至401年帝队撤出阿尔卑斯山以北地区。从此以后，日耳曼人开始统治这片土地，大体可以分为东西两个部分，其中勃艮第联盟控制的是人口较少但文化更富有发展潜力的西方区域，而阿勒曼尼联盟则控制的是东方山区与文化较原始的地方。这一分裂也是后来的法语区与德语区之源头。
在日耳曼人的统治下，这个地区先后形成了许多小王国，它们之间不断征伐，最终于536年被法兰克王国所统一。而843年的凡尔登条约又将其重新分配给中法兰克王国和东法兰克王国。这一波三折之后，在1033年的神圣罗马帝国重掌权力后，再次归于一个中心政权，但随着皇帝与教皇之间权力斗争，加上德意志王权衰败，每个地方诸侯势力逐渐壮大，并试图通过建立城市来扩展自己的力量。这一系列举措最终成就了现代瑞士独特城镇自治制度，为未来邦联奠定基础。
