在历史的长河中，孟尝君逃回了齐国，齐湣王如同找到了失散多年的宝贝一样喜悦万分，再次请他担任相国。秦国对远在东方的齐国感到不便，便放弃了干预，这样两国就维持着和平共处。
孟尝君变得更加富有，他的门客也越来越多。他为了照顾这些门客，将他们分为三等。头等门客享受鱼肉与车马；二等门客也能品尝鱼肉，但没有车马；而三等门客只能吃些简单粗淡的食物，他们虽然饿不死就是了。孟尝君要供养超过3000名门客的饮食、住宿，这当然超出了他的俸禄所能覆盖。他便向薛城老百姓放账，用高利贷赚取收入，以此补助自己的一部分费用。但薛城的人民在这种高利贷压迫之下，喘不过气来了。
有一天，那个管理招待工作的总管提醒孟尝君：“下个月开支将不足，请派人去薛城收账。”孟尝君询问谁去处理这事，那个总管推荐冯驩——一个曾经穿着破旧草鞋来投靠孟尝君，并且只有一个宝剑，没有鞘，只是用绳子拴着腰间，还喜欢拍着宝剑唱歌说“吃饭没有鱼，宝剑哪，你还不如回去！”
冯驩被提升为二等门客，可以享受到鱼肉和其他美好的待遇。不久后，他又升级为一等门客，因为每当他吃完饭时仍然会拍打宝剑唱歌说“出门没有车，宝剑哪，你还不如回去！”这让孟尝君意识到冯驩可能是一个有能力的人物，所以决定留意他的表现。
过了一段时间，当冯驩再次唱起歌来，说“不能养活家，宝剑哪，还不是回去吧！”的时候，孟尝君得知他还有母亲，就命令安排供养他的母亲。这才使得冯驩安心地定居下来。
这一次，当孙膑被派往薛城收取债务时，他问是否可以买一些东西回来给大家。孙膑随口回答：“我会看着办。”于是，在薛城收钱之前，不仅带上了牛肉和酒，还发布通告，让所有欠钱的人们第二天聚集一块儿庆祝，然后根据各人的情况进行讨论和解决问题。在这个过程中，有些人请求延期偿还，而有些则表示无法偿还任何金额。当讨论结束后，一大堆未解决的问题剩余下来，而且那些原本欢快聚餐的人们现在都哭丧着脸跪在地上恳求孙膑宽恕并减免债务。
孙膑看不得再听下去，便命令点火烧掉所有未解决的问题。这场行动赢得了人们的心，让他们知道尽管面临困难，但依然有人愿意帮助他们，从而将其视作恩人或救星。而当孙膑回到 孟 尚 君 身边报告这一切时，被批评道为什么花费如此巨大的金钱，并且烧毁那么多未解决的问题。但孙膑坚称：“我认为我们缺少的是对老百姓的情义，我以情义换来的情义。我敢保证，比起收回利息，更重要的是收获民心。”
最终，由于其眼光远大和深谋远虑，被赞誉无比，并由此成为了历史上的著名故事之一。
