二战结束后，美军一度计划焚毁靖国神社，但最终因冷战对策考虑而放弃。靖国神社曾是美国人眼中的一颗疏导钉，1941年12月7日日本偷袭珍珠港，引发太平洋战争。在一次次交锋中，美国人亲身体验了日军的“战斗精神”，他们不理解为何日军不惧死亡？于是开始研究日本的军国主义根源。美军拍摄了一部名为《认识你的敌人日本》的影片，其中解释道：“天皇对于日本人来说是至高无上的神，他掌握国家和宗教大权。日本人相信战死后灵魂可供奉于靖国神社，对于最高荣誉就是战死后被供奉。”这实际上是一种利用工具，用以愚弄和笼络民众。
美国公文馆保存有1944年的机密档案指出，“靖国神社等非我们所认为的宗教，它们崇拜的是军国主义分子，培养攻击性的国家主义，这样的神社违反信教自由应当关闭……”1945年8月15日日本投降30日下午两点，麦克阿瑟将领抵达东京郊外，将作为盟军最高司令官开始统治日本。他一到任就下令解除武装逮捕战犯，并宣布实施宗教信仰自由并禁止极端国家主义运动矛头直指靖国神社。
美方提出了多种方案，有变成“纪念碑”或改为“无宗教色彩追悼设施”，但驻日美军将领主张烧毁建议打动麦克阿瑟，他们开进了靖国神社。随着横井时常提出的维护方案得到了巴斯科长支持，最终允许举行临时大祭。但在1952年占领时代结束后，大祭活动再度活跃成为右翼势力招魂、翻案舞台。此事背后的真相则在几十年后的盟总解密文件揭示：保留靖国神社是因为担心废止会增加事端，不利于美国对日本的占领。
