在古代中国，尤其是中国历史上第一个封建王朝时期，牛肉的食用情况颇为复杂。水浒传中的武松能轻易买到两斤牛肉，这可能看似不合逻辑，但实际上当时社会对不同阶层的限制使得这种现象并不罕见。在那个时代，动物养殖技术还未十分发达，而耕牛则扮演着不可或缺的角色，因此它们受到了一定程度的保护。
然而，对于不同的社会阶层来说，他们各自有不同的规定。诸侯、大夫和士虽然可以宰杀牛羊犬豕，但庶人则被禁止食用珍贵肉类。这一制度体现了当时对于资源分配的一种管理方式。
在战乱频发的情况下，比如东汉末年的群雄割据时期，当国家法令无法得到执行的时候，这些保护措施变得空洞无力。唐朝和宋朝也尝试通过法律来禁止私自宰杀和盗窃牛马，但这并不能完全阻止人们食用牛肉。
因此，可以说中国古代确实有一定的法律体系来保护耕牛，但同时也不完全禁止普通百姓食用牛肉，所以说“古人吃牛肉犯法坐牢”这一说法有些夸张。此外，由于各种因素，如战争、经济状况等，不同地区和不同时间段内关于吃奶油的问题也是多变且复杂的。
