戴法兴（414年～465年），会稽山阴（今浙江省绍兴市）人。出身贫苦，父亲戴硕子靠卖纻布为生。戴法兴从小就好学能文，与两位哥哥戴延寿及戴延兴长大后都有各自的才能。兄弟三人虽然出身寒门，但在山阴县均有美德。当时山阴人就经常以他们三兄弟和当地富人的陈载相提并论，说：“戴硕子的三个儿子，可以敌得过陈载的三千万钱。”
戴法兴年轻时，曾在山阴市集，卖葛布。后来因他文笔好，在当地都很有名气，所以被人推荐到官府当小吏。
彭城王刘义康掌权期间，从来都不以出身的阶级看人，凡朝士有才用者，都引入己府，即使位卑人微者，只要有才干，也能被刘义康引接。与宋文帝以门第为核心的用人原则不同，刘义康期间则是施行以才干为核心的用人原则。
元嘉十七年（440年），在朝中掌权长达十四年的刘义康失势，被废黜，由宋文帝刘义隆重掌政事。在此之前，被刘义康提拔和任用的那些出身低微的人，大多都被贬官或者免职，赶出了京城。
元嘉二十一年（444年），武陵王刘骏起兵讨伐太子劉劭，并且成功篡夺了皇位，即位为孝武帝。在这过程中，戴法兴也跟着刘骏迁转，他担任征虏记室掾、抚军记室掾等职务。
孝武帝即位后，对朝廷政事事都亲身参与，不放权给诸大臣，因此作为孝武帝信任的心腹之一、极通晓古今的事宜的戴法興自然就得分担皇帝的事务。而他极为通晓古今的事特点，就令他一直都很得孝武重用。他参与了许多重要决策，对于选授、迁转、诛杀和赏赐官员等大事几乎都会先与巢尚之两人讨论。
然而，当前废帝即位后，因为不满对宠臣滥加裁减赏赐，以及对他的忠心耿耿服务所感到不满，最终导致华愿儿进谗于前废帝，以“危及君主”之罪，将其免官赐死。这一事件也标志着他的政治生命结束，同时也是他的一生荣耀与悲剧交织而成的一个节点。此外，他留下了一些文章，这些文章在当时颇受推崇，但现已佚失。
个人评价：
刘彧：故越骑校尉吴昌县开国男戴法兴，昔从孝武，是勤左右者，为定社稷之功臣。
沈约：①法兴能作文章，有行于世②法兴知古今，有见亲待
钟嵘：苏、陵、任、戴，并著篇章，又为绅之所嗟咎
叶适：魏晋以来，以贵役贱士庶之科较然有辨……不然，则赖代明道，而天下何患无才？
个人作品：
据《隋书·志·卷三十》记载，《戴法興集》四卷可惜的是已经失传了。但钟嵘《诗品》中评价说，“苏、陵、任、盖，并著篇章，又为绅之所嗟咎”，显示了他的文学才能得到广泛认可。不过，他留下的作品已经无法供我们直接研究和欣赏了。
