在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团悄无声息地来到了荷兰的造船中心。他们的外交活动似乎并不重要，却总是忍不住询问那些沉浸在木头和铁锤间的工匠们。在这群荷兰工人中，有一位青年，他自称米哈依洛夫，一名水手，实际上正是沙皇彼得大帝。
彼得一世出生于1672年5月，童年充满了戏剧性的转折。他与同父异母的兄弟伊凡被立为共同统治者，但很快权力落入了他的姐姐索菲亚之手。彼得流亡至莫斯科郊区，与外国使节接触深受西方文化影响，并且热衷于军事训练。他建立了两个童子军团，为日后的政变打下基础。
1689年，索菲亚策划了一次叛乱企图杀死彼得，但他率领童子军团成功平定叛乱并夺取了政权。当时俄国正处于商品经济发展、社会市场形成的关键时期，但仍然落后于西欧国家。为了改变这一状况，彼得决定效仿西方实行改革。
1698年返回家园后，彼得推动了一系列现代化改革。他鼓励西方技术人员来华，还派遣人才到东欧学习。此外，他促进工业和商业发展，加强海军力量，对军队进行改编，以及推广西方式的法规制度等措施，使俄国逐渐走向现代化和西方化。
在社会问题上，彼德主张实行更开放的政策，比如禁止蓄胡须、穿戴西装、吸烟和喝咖啡等，这些政策虽然遭遇反对，但产生了持久影响，将贵族统治下的俄国引向更加接受西方风俗文化方向。
除了内务改革，彼德也对宗教政策进行调整，以控制正教会，并支持科学教育及文艺创作。在他的统治期间还发表第一份报纸，并引入儒略历以代替传统农历。此外，在其领导下，与土耳其及瑞典发生战争，最终确立波罗的海通道，让俄罗斯成为欧洲强国之一。随着时间推移，他被尊为“大帝”、“祖国之父”，并将首都从圣彼得堡迁回莫斯科，从此圣彼得堡成为了与欧洲交流互动的地方。
