1697年，俄罗斯使团在荷兰的造船中心萨尔丹城进行了一系列秘密探访。其中一位年轻人名叫彼得·米哈伊洛维奇，他自称是水手，但实际上他就是沙皇彼得大帝。在当地木匠间学习并记录下了许多关于造船技术的知识。他的身份引起了当地工人的好奇，他们私下议论不已。
彼得大帝出生于1672年5月，是一个充满戏剧性童年的少年。他和同父异母的兄弟一起被立为沙皇，但很快就失去了实权，流放到莫斯科附近生活。然而，他对西方文化有着浓厚的兴趣，并且热衷于军事训练。在建立两个童子军团后，他最终夺取了政权。
在1698年返回后，彼得大帝推动了一系列改革，以现代化和西方化国家。他鼓励工业和商业发展，并建立了第一支规模可观的海军。此外，他还改革了军队、民政法规，并主张西方化社会习俗。
尽管他的政策遭到了强烈反对，但这些改革带来了长远影响，使这个由贵族统治的国家逐渐向西方靠拢。在其统治期间，彼得成功控制了正教会、创办非宗教学校、引进儒略历并现代化俄文字母，还创办了第一家报纸。
除了内部改革之外，彼得也改善了外交政策，在南部与土耳其交战，在北部与瑞典交战，最终成为欧洲强国之一。最后，在1713年他把首都从圣彼德堡迁回莫斯科，从此圣彼德堡成为了俄罗斯与西欧交流的主要地点。
