他曾经在《世说新语·假谲》中记载了这样一个故事。有一年夏天，曹操带领将士们进行长时间的军事行动，他们因缺水而感到极度口渴，但周围并没有水源可寻。曹操为了缓解士兵们的焦虑和饥渴，他站在高处大声宣布：“我知道前方不远处有一个繁茂的梅林，那里的梅子硕大多汁，我们马上就能享受到它们。”实际上，这个消息完全是虚构的，但当士兵们听到曹操的话时，他们立刻被想象中的甜美酸味所吸引，仿佛那酸甜可口的梅子已经替代了他们渴望得到的清凉甘泉。这种幻想让他们暂时忘却了现实中的干渴和疲惫，最终激励着大家继续前行，最终达到了目的地。
这个故事后来演变成了一句成语“望梅止渴”，用来形容人们因为某种愿望无法实现，只好依靠幻想或空谈来安慰自己。这类比喻还包括“画饼充饥”，指的是通过创造性的活动或者遐想来满足精神上的需求，即使物质上仍然存在不足。
