他在南朝宋时的《世说新语·假谲》中就有所记载。据说有一年夏天，曹操带领士兵长途跋涉，却连水也找不到，大家都非常口渴。曹操为了安慰将士们，他站在高处大声宣布：“我知道前方不远处有一片繁茂的梅林，那里的梅子又多又大，我们快去那里吃吧。”实际上，这只是他的一个主意，但将士们听后，都被他的话中的想象所吸引，心想着那酸甜的梅子，不禁都流出了口水。这让他们忽略了自己的渴望，最终大家积极地向前走，一起盼望着能尽快吃到那些美味的梅子。当他们最终走出那片荒野，达到目的地时，这种愿望虽然没有实现，但通过这种幻想，他们暂时忘却了渴望。
这就是成语“望梅止渴”的故事，它用来形容人们因为无法实现某种愿望，就会使用幻想或夸大的言辞来自我安慰。类似的还有“画饼充饥”，同样是指用虚构的手段来满足自己内心的需求。在现实社会中，这样的行为可以帮助人们在面对困难和挑战的时候找到心理上的平衡和支持。
