1805年12月2日，奥斯特里茨战役在捷克斯洛伐克爆发，这场规模宏大的战役见证了拿破仑的胜利，为法兰西帝国保卫了领土。90年后，海军战略学者阿尔弗雷德middot;塞耶middot;马汉在美国罗德岛海军学院的讲台上提出了他的理论：大规模会战对于决定陆上战争结果是至关重要的，他预言未来将有“海上的奥斯特里茨”，这场会战将决定制海权并改变世界格局。
马汉的声音虽不高却震撼人心，他追求的是一个国家控制全球交通线路和资源的能力。在第一次世界大战中，马汉所期待的壮观会战终于发生，但不是在他理论诞生之地，而是在欧洲北海的一个相对默默无闻的地方——日德兰。日德兰之役使得这个名字被载入史册，同时也推动了马汉理论的广泛传播。
自古罗马哲学家西塞罗提出“谁控制了海洋，谁就控制了世界”以来，西方国家一直重视其对国际影响力的依赖。从葡萄牙、西班牙到荷兰、英国乃至今日美国，他们都是以强大的舰队为基础建立起自己的霸权。
阿尔弗雷德middot;马汉（1840-1914）是一位历史学家兼退休军官，他认为商船队是支撑整个国家力量不可或缺的一环。他出版《制海权对历史的影响》一书后，其关于“海洋中心”的论点深刻影响着当时及未来的世代。他主张拥有强大的舰队和关键港口，以确保对重要航线掌控，并认为 naval power equals force + position, military must be centralized and strategic, offensive is always better than defensive.
直到今天，对于美国而言，无论是冷冻冲突还是现代战争，“强权即公理”仍然指导着其外交政策与军事策略。由于这一贡献，被誉为是 海权论鼻祖之一，对他时代以及后来时代都产生过巨大的影响力。
