梁惠王深爱使用百姓与邻国交战。有一次，梁惠王召见孟子，询问道：“我在位期间，对于治理国家，我可以说是尽心尽力的了。河内（今河南省黄河北岸）长期遭受自然灾害和收成不佳，我便命令部分老百姓迁往收成较好的河东，并将河东的粮食运送到河内，以确保那里的人民不会因为饥饿而死亡。当有时河东遭遇歉收，我也会调拨其他地区的粮食援助，解决他们的吃饭问题。我还观察邻国君主如何治理，没有哪个像我这样如此关心自己的人民。不过尽管如此，邻国的人口并未减少，而我的人数也未增加，这是什么原因呢？”
孟子回答说：“大王喜欢战争，让我用战争比喻来解释吧。在战场上，当两军对峙，一战一打响，每个人都紧张地盯着对方，那些逃跑的人中，有些在一百步后就停下脚步；有些则是在五十步之后停止。这时，那些只跑了五十步的人却嘲笑那些被认为胆小鬼般只跑了一百步的士兵，您觉得这种嘲笑是合理的吗？”
梁惠王表示：“不是，不仅如此，他们只是没有达成一百步罢了，但这也是临阵脱逃啊！”
孟子进一步解释说：“如果大王明白这一点，那么就无需再希望您的国家人口超过邻国。”
这段寓言故事说明：我们必须看到事物的本质和全局，而不能只看表面和局部。即使在灾荒年份，也要关心人民，就算是一位真正爱护人民的君主。如果总是让民众去打仗导致民不聊生，这同样是不爱人的君主行为。
