相传，自古以来，天地间便有了人类与万物的存在。伏羲大神将一年分为四季，但在无人管理的情况下，四季变得混乱不堪。于是，盘古盘生兄弟中五位金、木、水、火、土之子被选来共同管理这四季。
据说，在那时期，每个弟弟都想着如何才能更好地掌控自己的一部分时间。在这过程中，他们各自提出了不同的意见和建议，却始终无法达成一致。直到有一次，土皇公公因为贪玩而暂离，他的几个哥哥得以秘密商议，最终决定由每个人轮流掌管一个季节，同时从自己的这一季度里再分别抽出18天，让每个人都能平均得到72天的时间去管理。
民间还有另外一种传说，那就是土皇是天公地母所生的幼子。在他出世之初，这些已经分配好的春夏秋冬四季已经被他的几位兄长们分割开来。他经常因不能参与这份工作而哭泣不已，只好依靠母亲的慈悲，将一些特殊日子的时间转给了他。这包括清明节最后两天、谷雨十八天、小暑三天、大暑十五天以及寒露三天和霜降十五天天数等等，从而让土皇也有机会参与到年华中的调理之中。
随着时间的推移，这段故事演变成了关于“土皇”的一系列习俗和信仰。而人们也开始称呼那些单独或连续两个日子的时间为“公公 土”，或者是“母母 土”。此外，还有人把这些由土皇主管的雨水称作“土皇雨”，认为在他当值的时候，就会降下滂沱的大雨。此情此景，使得人们对这个温暖而又充满童真的小小领袖充满了敬意与爱意。
