公元前五二九年，居鲁士在进攻马萨革泰人时作战阵亡，他的同祖父同名的儿子冈比西斯即位，成了波斯皇帝。冈比西斯是一个残暴的皇帝。因为患有瘫痫病，就更显得疯狂。
公元前五二五年，冈比西斯率大军占领了埃及首都孟斐斯，生擒了埃及法老。为了显示战胜者的威风，在占领孟斐斯之后，他专门举行了一个庆祝胜利的仪式。他把俘虏的法老和埃及大臣们集中在城外的一块空地上，让手下的士兵给法老和大臣们的女儿们统统穿上奴隶的服装，拿着水筒去打水。这一幕让众多埃及人的心如刀绞，又无可奈何，不由得也大哭起来。一时间，空地上一片撕心裂肺的哀号，就连一些波斯士兵也不忍听下去。冈比西斯在一旁却看得手舞足蹈，哈哈大笑。
在埃及期间，又率大军向埃塞俄比亚发动了进攻，但损兵折将，大败而归。回到埃及之后，他的癫痫病越发严重起来，全天情绪暴躁，不时发狂。
有一天，为防止自己的亲兄弟巴尔迪亚争夺王位，他又派人返回波斯将他谋杀。但是他的神经总是处于十分敏感状态，对于任何反对意见都不容忍。在一次宴会上，当他询问普列克撒斯佩斯关于自己形象的问题后，一不小心便以此为借口，将普列克撒س佩斯特子的命运牵涉其中，并用弓箭射中其胸膛，以证明自己的清醒与理智。
就在这个时候，一位名叫高墨达的小僧侣利用波斯国内对冈比西思暴行无道的人民不满情绪，在公元前五二二年三月宣布废黜冈比西思自立为新皇帝。此举极受百姓欢迎，因为它免去了帝国境内所有人民三年捐税和兵役的大赦。大多数波希米亚、米底、巴勒姆、阿萨德等国的人民早就痛恨着这位凶残之主，因此高墨达这一措施深受欢迎，并迅速取得支持，从而推翻了颠覆性的政权变革。
然而，这场政治变动并未平静下来。在知道国内发生巨大的混乱后，虽然身体状况恶化但仍然决心回国夺回王位，但最终因无法履行计划而被迫改变策略。当他的部队遭遇沙漠危险全军覆没后，其追随者全部丧命，而他本人则一直没有机会实施复辟计划，最终孤独一人结束了一生的悲剧。
