在中国历史上，科举制度是从唐朝开始逐步形成并发展起来的一种选拔官员的考试体系。它作为一种重要的人才选拔机制，对于整个社会乃至整个国家的文化和政治都产生了深远的影响。宋代尤其是在宋神宗时期，这一制度达到了鼎盛。
首先，科举制度为人才提供了一条平等竞争的道路。在这个时代，无论出身如何，只要能够通过科举考试，就有机会进入仕途。这一特点极大地促进了社会流动性，使得更多的人有机会实现自己的价值，为社会培养出了大量优秀的人才。
其次，科举考试不仅仅是一个技术性的测试，它还要求考生具备一定程度的心理素质和道德修养。因此，这种选拔方式也间接地提升了整个官僚队伍的文化水平和品德水准，从而推动了整个社会文明程度的提高。
再者，随着时间的推移，随着历届皇帝对这一系统不断加以完善与创新，最终形成了一套成熟且公正透明的规则。这对于维护社会稳定、减少腐败现象具有积极作用，同时也是评价一个皇帝治世之能仁的一个重要标准之一。
最后，由于这种选拔方式依赖于书籍教育，因此它极大地推动了文字和知识普及化，也促使人们更加重视学习和个人自我提升。在这种环境下，不断涌现出各种学术思想，如文学、哲学、医学等领域，都取得了一定的进步，对后世产生深远影响。
然而，我们不能忽略的是，在这样的背景下，有些地区或阶层由于经济条件限制，他们无法获得足够高质量教育资源，这导致他们在竞争中处于不利位置。而此外，由于多年来考生的数量激增，加剧了供需矛盾，使得即便通过考试成为官员也不见得能得到合理分配给职位，而这又引发了一系列问题，比如贿赂、私通等弊端，并最终导致士人之间出现严重分裂与反抗的情绪。
总之，宋神宗时期所实行的大规模改革包括设立新法令（例如《熙宁变法》）以及扩大地方行政权力，并通过增加新的税收来支持这些改革，但他的政策并不完全成功。他晚年的统治被一些史家批评为“荒淫无道”，他的死后，其子赵构继承王位，即著名的大观改元后的赵构，他继续进行改革，但因病早逝未能完成他的计划。尽管如此，该时代仍然留下许多宝贵遗产，是中国历史上的一个非常重要阶段。
