王晓德：美国开国先辈对“美洲退化论”的反驳及其在世界历史与中国历史中的意义
在18世纪的启蒙运动背景下，欧洲学者如布丰等人提出了“美洲退化论”，认为美洲大陆及其居民由于气候和环境的差异，与欧洲相比显得落后和不发达。这种观点不仅体现了当时的欧洲中心主义，还被用来证明新世界是由未开化的人居住，旨在为科学的“理性”战胜愚昧的“野蛮”寻找解释依据。
然而，这一理论并没有逃脱批判。美国开国先辈们作为受害者，不仅对这一理论持有强烈反感，而且积极进行了反驳。在他们看来，“美洲退化论”是一种蔑视或侮辱，他们必须通过具体的事实和例证来揭示其虚妄。
詹姆斯·赛瑟尔认为，“美洲退化论”的主要内容包括动物种类少、力量弱、外观无雄伟之处，以及印第安人的体质和智力低劣。这一理论还主张移植到新环境中的物种都会变得发育不良，失去活力，并且欧洲人踏入美洲后会开始衰落。
约翰·布利斯特德则总结了这一理论，即在某些东西减弱所有生活于其上的动物体质和智力的能力，其中包括植物、动物以及人类。此前布丰伯爵已首次提出这一主张，并引起了一大批哲学家的跟随，而这些哲学家进一步阐述了与欧洲动物相比，我们所有动物都较小而较弱；我们的狗不会叫；我们的土著印第安人全身不长毛发；移居到这里的欧洲人在身体和智力上开始退化。
尽管这样的观点存在不断完善过程，但它们并未能完全摆脱批评者的攻击。随着时间推移，这些理论最终退出了历史舞台，但其影响仍然深刻地影响着人们对新世界及其中居民的认识。
对于美国开国先辈来说，他们正经历着建立一个新的国家，打破传统秩序并确立自己身份的地位。在这个过程中，他们必须面对这样一种文化上的挑战——如何自我定义，同时避免成为他人的对象。通过反驳这类偏见，使得他们能够更好地理解自己的位置，在全球史上树立自己的形象，并且增强自身民族认同感。
从中国历史角度看，这场争论也具有重要意义。在当时，一些中国知识分子可能会注意到西方文明所谓关于非西方文明发展状况的问题，以及这些问题背后的政治经济动机。而对于那些追求现代化进程的人来说，这个话题可能是一个思考转型发展策略时需要考虑到的因素之一——如何平衡传统文化与现代科技之间的关系，以实现国家现代化？
综上所述，对于王晓德教授而言，将这段历史重构成今天的话题，可以帮助我们更好地理解过去文化交流的一面镜子，也许可以让我们更加谨慎地审视当前国际间关于不同文明比较的问题，从而促使各民族人民共同致力于建设一个更加包容开放、尊重多元文化价值的大家庭。
