在古老的埃及神话中，世界最初被认为是一片广阔的大海，这个观念远远超越了拉神成为至高无上的主神之前。有一种传说认为，在水中的初生之物形态多为甲虫或蛇，这一观念比起拉神要更为古老。这时期的创世神是甲虫型的科荷普拉，是现存最古老的神灵之一。
随着时间推移，这种原始思想逐渐被新的观念所取代，拉神成为了全 埃及范围内太阳的象征，他有着多种关于诞生的故事。一方面，拉像一个发光的蛋从父亲圣水努中浮出；另一方面，他也可能是在圣水努体内孕育，或是直接从努的手中诞生。在某些版本里，拉甚至是由原初创造者阿特姆在圣水中创造出来，但后来他与阿特姆合二为一。
当拉成为了主宰一切之后，他与其他更早期的主神融合，因此拥有众多名字。在不同的时间段里，他分别以赫普尔、太阳（Ra）、阿特姆等不同身份出现。他不仅成了众多女神和男性的父亲，还与古老的地球母 goddess何露斯紧密相关联，并且成为了一位复杂而强大的存在。他的力量如此之大，以至于他几乎达到希伯来上帝那样的无所不能，而他的悲伤也能导致人类产生。
然而，即使这样的伟大存在，也并非总是完美无缺。他有自己的困难和敌人，有许多事情无法掌控。而且，与其它较旧的一些神性融合有关，他常常以慈祥而年迈的情面出现。在这些故事中，人类往往反抗他，最终导致他们受到惩罚，一度失去生命。但随后又因为善良而重新获得生命。
尽管如此，每天晚上他都必须进入死亡状态，在冥界穿行过程中面对各种挑战，其中包括一条巨大的蛇等待着吞噬他，只有通过诸如守护者的帮助才能安全地通行。
