在那一年的冬天，东京的气候异常寒冷，连阳光都无法给人带来温暖。宋太宗穿着龙袍烤炭火，却仍然觉得寒意刺骨。他回想起哥哥宋太祖在乾德二年冬天上朝时的情景，那时候大臣们缩手瑟瑟，不胜寒凉，舌头打结。这次，他更加深切地感受到了冰冷，便命人拿出美酒来驱散寒意。
他突然想到那些缺衣少食、无炭可烧的贫苦农民，他们一定比皇宫里的自己更难熬。于是，他立刻召见开封府尹，对其说：“现在我们这些有吃有穿有火烤的人还觉得冷，那些没有的老百姓肯定更加冻得难以忍受。你马上去慰问他们，帮助他们解决燃眉之急。”
这位仁君的旨意是——给京城所有高寿人瑞发奖金，并且超过100岁者将额外赏赐金腰带。此外，还要赏给鳏寡孤独以及贫穷者一千钱和米炭若干。
开封府尹接到圣旨后，一路忙碌地准备了衣服、钱财、粮食和木炭，然后挨家挨户送到老百姓手中。人们看见许多穷苦百姓拎着木炭你来我往，这个爱心行动让大家都感动不已。“雪中送炭”的故事就这样传遍了，每个人都称赞宋太宗是“雪中送炭”，他的善举成为历史上的佳话。
