交通运输在古代社会扮演了至关重要的角色，它不仅促进了物资的流通，还加速了文化、思想和技术的交流。中国自古以来就有着悠久且丰富的交通运输历史，尤其是在丝绸之路、海上丝绸之路等方面取得了显著成就。
隋唐时期是中国古代交通运输发展的一个高峰。隋朝建立后，为了巩固中央集权和促进经济繁荣，对全国范围内进行了一系列大规模工程建设，如修建长城、开凿运河等。这一时期，道路网得到了极大的拓展，使得东西两端相隔数千里的距离缩短到几百里，而且还出现了一种新的交通工具——筏船，这对于沿江地区来说是一项重大突破。
唐朝继承并推广隋末所开创的大规模水利工程，在南北方各地修筑或扩建了一批重要航道，如杭州至苏州间的一条主要航道，以及从扬州通往长江口的东部航线。此外，这一时期还有“九市”、“十都”的城市网络形成，使得商品交易更加便捷。
宋元时期，由于人口增加和经济发展，需要更多有效的手段来提高物资流通效率。宋朝开始利用重型轮船和帆船，从而使得海上贸易得到迅猛发展，并逐渐形成了一支庞大的商船队伍。在陆上，一些新的道路如永定河畔与山西交界处的大同—太原—洛阳这条干线也逐渐完善起来。
明清两代由于战争频发，加强边防成为国家政策的一部分，因此对传统交通基础设施进行了大量改造与增强，比如明清时期修建的大片城墙以及沿边多处设立军事要塞，都反映出当时国力雄厚但同时面临严峻挑战的情况。在此背景下，不少地方政府还积极推动内河航行业向前发展，同时也在海外探险中寻求新途径以提升国际影响力。
