在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才居住在终南山脚下。尽管他勤奋学习，但仕途未能顺利，他直到五十多岁才有机会中举人。他的妻子曾梦见天上的魁星降临人间，生下了钟馗，这个孩子成为了钟学究毕生的希望和寄托。
随着时间的推移，钟学究与妻子相继去世，只留下年幼的钟馗和妹妹媚儿。兄妹俩生活得非常艰苦，但鐘馗并没有放弃自己的梦想。他刻苦攻读，不仅文采斐然，而且武艺高强，最终考取了秀才和举人。
然而，当时期家境贫寒，没有足够的资助使得他无法参加进士考试。在此危机之际，一位好心人杜平提供了二十两银子的救助，让鐘馗能够参加殿试。尽管路途中因病耽误了一段时间，但是鐘馗仍旧坚持不懈，最终以第一名的成绩考取状元。
然而，在皇帝面前，因为面容丑陋而未被封为状元。这让鐘馗感到极度沮丧，他撞死于一口大铜鼎后魂归阴间。在阴曹地府，他对阎王进行了激烈批评，并拿起镇殿神棒开始打击鬼怪。当太白金星向玉帝报告此事时，玉帝命令将阎王召来，并决定将鐘馗封为驱鬼将军，将一把青锋宝剑赠给他，同时送上化鬼葫芦作为随身法宝。
从此以后，鐘馀成为专门驱逐妖魔的人物，其中两件事情尤其让他的名声大噪：一次替唐明皇捉鬼，以及吴道子为他作画的事。此外，每当除夕夜至今，每个家庭都必须挂上 CLOCK 馀画像，以防止邪恶存在干扰人们安宁睡眠。
