在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才，在终南山脚下默默无闻地生活着。他的妻子曾梦见天上的魁星降临人间，为他们生下了儿子钟馗。在那个时代，钟馗被视为命运之子，其父母早逝后，他与妹妹媚儿相依为命。
尽管家境贫寒，但钟馗坚定不移地追求知识和武艺。他年轻时便展现出卓越的才能，最终成功考取秀才和举人。但就在他即将参加进士殿试前夕，由于缺乏盘缠，他面临着无法按时赶考的困境。幸运的是，一位好心人的慷慨帮助让他能够顺利参加考试。
然而，途中遭遇了一系列艰难险阻，包括染病、野鬼攻击以及最终的一场不幸身亡。在死后，钟馗的冤魂来到了阴曹地府，却因为自己的正义感和强烈的情感而引起了阎王的注意。随着一连串事件的发展，玉帝得知了钟馗的情况，并决定赋予他成为驱鬼将军的地位，并授予他一把青锋宝剑及化鬼葫芦法宝。
从此以后，钟馗成为了专门驱逐人间妖魔的小仙神，其事迹传遍天下，最终因帮助唐明皇捉鬼并被吴道子画像而声名大噪，每到除夕夜，全家都必须挂上他的画像以保护自己免受邪灵侵扰。
