汉武帝为了打败匈奴，拓展西域贸易，并且因为其奢侈的生活方式和对排场的追求，以及对神仙的迷信，他持续进行了大量建筑项目，这些活动耗费了大量的人力和物力。长期来看，他消耗掉了文帝、景帝时期积累起来的财富和粮食。
为了筹集资金，他重新任用了一批残酷无情的官员，增加税收和捐赋，甚至允许有钱人购买爵位或官职。这些官员担任职务后自然会尽可能搜刮老百姓，再加上连年的水灾旱灾，这使得百姓过上了艰难日子，因此许多地方发生了农民起义反抗政府。
在他晚年，他终于决定停止军事行动，并提倡改进农业工具技术。他亲自下地劳作，以示支持全国官员鼓励农民生产增加。这一措施逐渐稳定了国内局势。
公元前87年，汉武帝因病去世后，由于汉昭帝只有八岁，大将军霍光被指定辅助他的统治。
霍光掌握着朝廷的大权，并帮助汉昭帝实施了一系列休养生息政策，如减轻税收、减少劳役，将国家大事管理得井井有条。
然而，一些大臣视霍光为眼中钉，不断寻找机会除掉他。在这过程中，上官桀计划将自己的孙女嫁给汉昭帝，但遭到了霍光的拒绝。随后，上官桀利用盖长公主之力的帮助让自己的孙女成为皇后，而不满意这一结果的霍光坚决反对此举。
上官桀及其同伙与燕王刘旦勾结，他们企图陷害霍光。在一次检阅羽林军事件之后，上官桀等人制造了一封假造来的燕王奏章，用心腹冒充使者送到宫中。这封奏章指控霍光私自调动校尉并使用皇家车马，与皇上的行为相同，还声称自己愿意离开自己的封地回到京城保护皇上免受坏人的侵扰。然而，汉昭帝识破了这个阴谋，因为燕王身处遥远之地无法及时了解这些情况，而且即便如此，也没有必要通过调动校尉来发起叛乱。此外，这个谣言是在短短十天内传播至京城，无论是如何也无法实现，即使真的要发起叛乱也不需要这样的手段。而且，此举本身就是有人想要陷害他的人所为，是一个明显的情报错误而非真实事件。
受到质疑后的上 官 桀一伙试图以请喝酒作为借口诱捕并刺杀霍光，同时通知燕王刘旦前往京师。此外，他们还计划废黜已经二十一岁去世但未留下继承人的汉昭帝，让自己成为新君。但是有人透露出了他们密谋，使得HO 关注到了这一点并向 汉 昭 帝报告。当时已知情的大臣田千秋立即命令部队逮捕并处死所有涉案者。最终，在众多建议下，HO 将昌邑王刘贺——汉武帝的一个孙子立为新的皇位继承人。但仅仅在位27天后，因荒淫无道被废黜，最终由另一名曾孙刘询，即著名的平民出身而成就伟业的大臣——漢宣帝国储立成为新的君主。
