在汉武帝时期，苏武被派遣到匈奴的第二年，汉朝为了报复匈奴的侵扰，派出贰师将军李广利率领三万大军对抗，但遭遇惨败。李广利狼狈逃回，而他的孙子李陵作为骑都尉带领五千步兵与匈奴作战。在单于亲自率领三万骑兵围攻的情况下，尽管他们避开了敌人的箭矢并展现了极高的勇气，但最终因寡不敌众，只剩下四百余人成功突围。李陵被俘后投降给了匈奴。
这消息震惊了朝廷，使得汉武帝对李陵家属进行严厉处理，并召集大臣讨论他的罪行。当问及此事时，大臣们一致谴责李陵为不忠且贪生怕死。而司马迁，则提出了自己的看法，他认为虽然李陵失败了一次，但他深入敌境、击杀了大量敌人，这一点仍然值得肯定。他相信，尽管未能立即死亡，可能有其深远之策，为皇上赎罪。
然而，由于司马迁为救援受困官员而辩护，被视为背离朝廷和赞同叛徒，因此受到批评，最终遭到了监禁和肉刑。但是，在监狱中，他继续致力于完成他的一项伟大使命——撰写《史记》，这部作品成为中国历史学术上的巨著，对后世影响深远。
在撰写过程中，司马迁参考自己家族多代担任史官的传统，以及童年的学习经历，他游历各地搜集资料，不仅增加了知识，也丰富了语言表达。在完成《史记》之前，他曾担任侍从官、巡行随从以及视察各地的事务。继承父亲职位后的太史令身份，使得他拥有更多历史资料来源。
尽管身体受损但精神不屈，即便是在痛苦中也坚持完成工作。这正如古代许多文学家的创作情景，他们在逆境中创造出了杰出的作品。在结束监狱生活之后，一直郁郁不得志至死。但是，《史记》的价值和影响力却超越了一生的艰辛与挫折，为中华五千年历史故事系列动画提供宝贵的素材。
