在汉武帝时期，苏武被派遣到匈奴的第二年，汉朝为了报复匈奴的侵扰，派出贰师将军李广利率领三万大军对抗，但遭遇惨败。李广利狼狈逃回，而他的孙子李陵作为骑都尉带领五千步兵与匈奴作战。在单于亲自率领三万骑兵围攻的情况下，尽管他们避开了敌人的箭矢并展现了极高的勇气，但最终因寡不敌众，只剩下四百余人成功突围。李陵被俘后投降给了匈奴。
这消息震惊了朝廷，使得汉武帝对李陵家属进行了严厉的处理，并召集大臣讨论其罪责。司马迁作为太史令，被问及此事，他提出了一种不同的看法：“虽然李陵战败，但他深入敌境击杀数千敌军，这些功绩也值得记录。他未死而降，是有所考虑，不是简单地贪生怕死。”
然而，这番辩护却激怒了汉武帝，被认为是针对另一位将领李广利，因此司马迁遭到了监禁和审讯，最终判处腐刑。但即便如此，他仍然坚持完成自己的历史著作——《史记》，这部作品成为了中国古代最伟大的历史文献之一。
司马迁本身就有着家族世袭的史官传统，从小接受良好的教育和文化熏陶。他在二十岁起开始游历各地搜集资料，对我国丰富多彩的人文景观产生深刻印象，为日后的写作打下坚实基础。此后，他担任侍从官、巡行视察等职务，更积累了大量珍贵资料。
受过刑罚之后，司马迁更加决心完成《史记》这一遗憾。这部巨著涵盖自黄帝至西汉初年的历史，无论是对于英雄人物还是平民百姓，都展现出了细致周到的研究和深厚的情感。通过这些故事，《史记》不仅是一部重要的历史文献，也成为文学上的瑰宝，以其独特风格影响后世无数读者。
尽管最终未能活看到《史记》的完成，但司马迁留下的这份精神财富，却为中华民族留下了一笔不可磨灭的文化遗产。在他逝去之后，其名声与作品更上一层楼，在中国乃至世界范围内享誉久远。
