在汉武帝时期，苏武被派遣到匈奴的第二年，汉朝为了报复匈奴的侵扰，派出贰师将军李广利率领三万大军对抗，但遭遇惨败。李广利狼狈逃回，而他的孙子李陵作为骑都尉带领五千步兵与匈奴作战。在单于亲自率领三万骑兵围攻的情况下，尽管他们避开了敌人的箭矢并展现了极高的勇气，但最终因寡不敌众，只剩下四百余人成功突围。李陵被俘后投降匈奴，这一消息震惊了朝廷。
随后，汉武帝便将李陵的母亲和妻儿关入监狱，并召集大臣讨论李陵的罪行。大臣们纷纷谴责他不应贪生怕死而向敌人投降。就在这时，太史令司马迁被问及此事，他提出了一番辩护：尽管李陵失败，但他深入敌境、击败大量敌军，是可以为自己辩解之事；他可能还有更大的计划，以赎罪归来。
然而，由于司马迁为 李陵辩护，被认为是在贬低另一位功绩显赫的大将——李广利，因此汉武帝愤怒地把司马迁逮捕并交由廷尉审问，最终判处其腐刑。在监狱中受刑之后，不得已承担肉刑。
在这种困境中，司马迁想到自己的《史记》项目依然未完成，不愿放弃。他认为即使身陷囹圄，也不能让个人悲剧阻碍历史记录的完整性。他继续撰写，将从黄帝至汉初的一切历史事件编织成一部宏伟巨著——《史记》，总计130篇、52万字。这部作品以其精湛的情节描绘和文学美感，在中国古代文学和史学领域占据重要位置。
虽然最终因为身体状况恶化而去世，但是司马迁留下的遗产是无价之宝，为后世提供了宝贵的人物画像和历史见证。而他的《史记》，就如同那座永恒不朽的大厦，每当人们翻阅它，就仿佛能听到过往时代的声音，让我们更加深刻地理解那个古老而又神奇的地方。
