在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，该教堂被改造成如今的圣伯多禄大殿，成为天主教会举行重大仪式的场所。在公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围区域赠予教宗，成立了半世俗政体型态的“教宗国”，范围涵盖意大利半岛中部的大部分地区。
19世纪，当欧洲民族主义兴起时，意大利统一运动使得梵蒂冈失去大量领土。随着萨丁尼亚王国领导下的意大利统一运动取得成功，并最终建立了意大利王国，梵蒂冈面临着领土缩小的现实。1870年普法战争爆发后，以拿破仑三世为首法兰西第二帝国出兵保护罗马城，但战争结束后，他调回军队，使得意大利军队顺利占领罗马城，从而完成了意大利的统一。教宗退居梵蒂冈宫中，对新生的意大利王国持敌视态度。
1929年2月11日，与墨索里尼签订《拉特兰条约》之后，梵蒂冈正式获得国家地位，其主权属于教宗，其领土位于梓廷冈城，为中立国家，不受任何外来干涉。此后，即便在第二次世界大战期间，也坚持中立政策。当代 梜 册十二世继续维护这一传统。
除了其政治地位之外，梵蒂冈还拥有独特的地理标志——其旗帜和徽章。一面黄白相间、图有交叉钥匙与三重冠形象的旗帜代表着金银两种珍贵金属，以及从1808年以来瑞士卫兵帽徽颜色；另一方面，一顶红色背景上的保禄六世皇徽则是由乔万尼·巴蒂斯塔·莫蒂尼所设计，它包含了一顶三重冠和两把交叉钥匙，这些象征着作为天主教会最高权威人物及对所有权力的掌控者。这一切都是为了展现作为世界上最大基督宗派之一领导者的尊严与影响力。
