在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，该建筑被改造成今日的圣伯多禄大殿，成为了天主教会举行重大仪式的地方。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围区域赠予教宗，这标志着“丕平献土”事件，并促成了半世俗政体型态的“教宗国”，其领土涵盖了意大利半岛中部的大部分地区。
19世纪欧洲民族主义兴起，与此同时意大利民族统一运动推动了梵蒂冈的领土缩小。随着萨丁尼亚王国领导下的意大利统一运动成功，最终形成意大利王国，梵蒂冈面临着国家身份的挑战。在1870年的普法战争中，拿破仑三世调回驻守罗马军队，使得意大利军队顺利占领罗马城，从而完成了意大利统一。而教宗则退居到梵蒂冈宫中。
1929年2月11日，《拉特兰条约》签署后，将梵蒂冈城设立为独立国家，其主权属于教宗，其领地位于梓塔冈城内，是一个中立国家，其神圣不可侵犯。此外，在第二次世界大战期间，由于保持中立，被誉为“二战中的孤岛”。
梵蒂冈以其独特的情形和历史而著名，其中包括它的小巧但精致的地理位置，以及作为世界上最小、也是唯一的一个主权独立城市国家的地位。该市拥有自己的政府、外交使团以及其他国际组织，但其政治结构和社会制度与传统意义上的国家有显著不同。
尽管如此，梵蒂冈仍然是一个重要文化和宗教中心，它是全球天主教信仰的心脏所在地，同时也是许多艺术品收藏家心目中的宝库之一。这座城市不仅保存着古老文明遗产，还充满了现代化设施，如先进的通信网络、博物馆等，这些都证明了它在当今世界中的独特地位。
