在西元4世纪,罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道,在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪,该建筑被改造成今日的圣伯多禄大殿,成为了天主教会举行重大仪式的地方。公元756年,法兰克王国国王丕平将罗马及其周围区域赠予教宗,这标志着“丕平献土”事件,并促成了半世俗政体型态的“教宗国”,其领土涵盖了意大利半岛中部的大部分地区。
19世纪欧洲民族主义兴起,与此同时意大利民族统一运动推动了梵蒂冈的领土缩小。随着萨丁尼亚王国领导下的意大利统一运动成功,最终形成意大利王国,梵蒂冈面临着国家身份的挑战。在1870年的普法战争中,拿破仑三世调回驻守罗马军队,使得意大利军队顺利占领罗马城,从而完成了意大利统一。而教宗则退居到梵蒂冈宫中。
1929年2月11日,《拉特兰条约》签订后,将梵蒂冈城设立为独立国家,其主权属于教宗。第二次世界大战期间,梵蒂冈保持中立状态直至今。这份特殊的地位使得梵蒂冈成为一个独特且神圣不可侵犯的小型国家。
除了政治地位之外,梵蒂冈还有自己的旗帜和徽章。其国旗由两个竖长方形组成,上下分别是黄色和白色,其中包含了两把交叉的钥匙和三重冠,这些都是对耶稣十二名弟子中的长者圣彼得尊敬的一种象征。此外,其官方徽章是背衬红色的保禄六世皇徽,他曾经担任过天主教会的首脑之一。在他的象征性图案上,一顶三重冠代表着最高权力,而两把金黄银白色的钥匙则象征全能与启示录中的话语:“我要把天上的钥匙给你。”