在探讨古代与现代社会之间的根本区别之前，我们首先需要了解世界历史可以被划分为哪些主要阶段。一般来说，学者们将世界历史分为三大阶段：古代史、中世纪史和近现代史。每一个阶段都有其特定的政治、经济、文化和社会特征，它们共同构成了人类文明的发展历程。
古代与中世纪
从远古时代到公元15世纪前后，人类社会经历了漫长的发展过程，这一时期通常被称为“古代”。这一时期的人类活动中心位于地中海周边地区，如埃及、巴比伦、小亚细亚等地，其文明成就如金字塔、雕刻艺术等至今仍令人瞩目。在此期间，奴隶制和封建制度是主体形式，而农业作为生产方式的基础。
随着罗马帝国的衰落，一种新的政治体系——封建制度开始兴起。这一制度下的土地归属贵族阶层所有，他们以军事力量保护领土并维护秩序来换取农民劳动力。此时，教会成为重要的地位，为信仰而战且管理社区。这种情况一直持续到了14到15世纪末，以宗教改革为标志进入了中世纪晚期，并逐渐向近现代转变。
中世纪与近现代
从16世纪初开始，尤其是在欧洲，从工业革命开始，这一时代被视作“近现代”的开端。在这个新阶段里，不仅技术进步迅速，而且商业资本主义也日益崭露头角。城市化加速，对自然资源进行更高效率利用，以及对教育和科学研究投资增加，都使得这段时间显著不同于过去两个时期。在这个期间，上述三个领域中的一个最终导致了重大的变化：科学革命改变了人们对自然界理解；启蒙运动推动了一场思想上的大革命；而工业革命则彻底改变了生产方式，使得商品量大幅度增长并扩散到全世界。
古典文明与现当代
在我们今天所处的时代，即所谓“全球化”或“信息时代”，我们见证着前所未有的通信速度以及技术创新速度。但不论这些变化多么迅猛，我们必须回望我们的过去，以便真正理解现在发生的一切之所以是这样。而回到那个问题：“何以区分‘古典’（即旧）文明及其它？”答案很简单：因为它们基于不同的价值观念以及如何处理个人生活的问题。
个人的自由 —— 这是一个关键点，因为无论是如何看待历史，或许不管你喜欢什么类型的人类事件，你总能找到一种方式来表达你的自由感受。
权力的来源 —— 在任何给定的文化里，有人掌握权力，无论他们如何行使这一权利，他们仍然把控制他人行动作为他们自己的目标。
道德标准 —— 无论是在美索不达米亚还是在美国，每个人都试图根据某种准则来指导行为，但这些准则因文化而异。
但尽管如此，在我看来，无论你站在哪里，那些基本原理都是相同不可避免的事实。而虽然我们可能无法完全知道未来是什么样子，但我们至少知道那些值得继续追求的事情不会改变。这就是为什么，我认为回答这个问题对于超越任何单一瞬间或地点意义上思考未来至关重要。
