武则天（624—705），名曌，并州文水（今山西文水东）人，中国历史上第一位也是唯一的一位女皇帝。她14岁入宫被唐太宗封为才人，赐号“武媚”。后为高宗立为皇后。高宗去世后，武则天相继废掉两个儿子中宗和睿宗，自己做了皇帝，改国号为“周”，史称“武周”。武则天统治前期，重用酷吏，严厉打击反对他的元老重臣，就此打破大族控制政局、垄断的局面，定都洛阳。世人据其尊号“则天大圣皇帝”，称之为武则天。

武则天的父亲武士彠原为山西木材商人，从军结识唐高祖李渊，官路享通，武德三年升正三品工部尚书。武则天童年时期跟随父亲在各地生活，少而好学，喜读文史诗集，颇有才气。

武则天12岁时父亲去世，她和母亲受到族兄的。贞观十一年（637年），14岁的武则天入宫成为唐太宗的才人（正五品），唐太宗最初非常宠爱她，赐名“武媚娘”，但不久便将她冷落一边。

武则天做了12年的才人，地位始终没有得到提升，在唐太宗病重期间，武则天和唐太宗的儿子即后来的高宗李治建立了感情。

贞观二十三年（649年）唐太宗去世，武则天和部分没有子女的嫔妃们一起入感业寺为尼，但是她与新皇帝唐高宗李治一直藕断丝连。唐高宗即位后，武则天被召还入宫，第二年便升为昭仪（二品），后生下了她的第一个儿子李弘。永徽六年（655年），唐高宗立武氏为皇后，武则天随后残忍地虐杀了王皇后和萧淑妃，让自己的儿子李弘做了太子，为高宗出谋划策，排斥异己，使高宗实现了君主集权。

显庆五年（660年），高宗初患风疾，开始让武后处理部分政务。从此，武后参与朝政，处事也都符合高宗旨意。在此期间，借助天时、地利、人和等因素，朝政十分顺利，特别是在隋末唐初屡屡受挫的高丽战场，自显庆五年后频频告捷，唐朝疆域也得到扩大。

随着唐高宗病情的加重，武则天独自处理朝政的机会越来越多，在朝廷上就慢慢有了公开的势力，引起了唐高宗的不满。麟德元年（664年），唐高宗和宰相上官仪商议对策，决定废掉武则天，这个阴谋却最终因武则天反应敏捷、处理得法而流产了。为了加强对朝政的控制，当年起，武则天开始垂帘听政，时人把她与唐高宗并称“二圣”。

683年，唐高宗去世，中宗李显即位，立武氏为皇太后。嗣圣元年（684年），武则天废李显为庐陵王，立李旦为帝，武后临朝称制，从此开始了自己真正独断朝纲的时代。载初元年（690年），武则天废睿宗，自称圣神皇帝，改国号为周，定东都洛阳，史称“武周”。武则天以67岁的高龄君临天下，成为中国历史上唯一一位女皇帝。

武则天称帝后，采取了一系列措施巩固自己的权力，使用人才，改革吏治，整顿经济。在位期间，唐朝继续保持着繁荣的局面，人民安居乐业，国力昌盛。

武则天作为一个家在历史上以知人善任著称。在用人上，她为了夺取政权，维护统治，任用酷吏打击反对派，但是武则天还任用了很多贤臣来治理天下，武则天一朝号称“君子满朝”，娄师德、狄仁杰等著名的贤臣均在其列，后来的“开元贤相”姚崇和宋璟也是武则天时期提拔起来的。

武则天善于用人还体现在她在用人制度上的改革和创新，她改革科举，提高进士科的地位，举行殿试，开创武举、自举、试官等多种制度，让大批出身寒门的子弟有了一展才华的机会。

在经济上，武则天提出薄赋敛、息干戈、省力役等主张，促进了生产力的发展。在其执政的半个世纪中，社会经济快速发展，户口数在永徽三年（652年）达到380万户，到武则天退位的神龙元年（705年）增长到615万户。武则天为了称帝尊崇佛教，大修庙宇，建造了规模宏大的明堂、天堂，这也加重了人民的负担。

在军事上，武则天时期基本维持了唐朝的疆域和地位，由于武则天称帝前后杀了一大批能征惯战的宿将名帅，导致在一段时间内对外战争频频失利，但随着统治的稳定又逐渐挽回了颓势。

在西北，唐朝与吐蕃为争夺西域烽烟不息，武后称帝后的长寿元年（692年），武则天派王孝杰帅军收复安西四镇，并遣军常驻，从而结束了唐蕃在西域反复争夺的局面。

在北方，厥在唐太宗时期本来已经被灭，唐高宗在位时期突厥复兴。武则天称帝后第5年（695年），篡位的默啜可汗为了争取中原王朝的支持遣使请降，武则天册授他为左卫大将军、归国公。后来默啜因帮助平定契丹有功而被封“颉跌利施大单于”“立功报国可汗”。698年默啜起兵反唐，武则天命狄仁杰出兵征讨，默啜退回。此后默啜恃强一再侵扰中原北边，采取时和时战的策略，双方关系时好时坏。

在东北，武则天时期契丹崛起，万岁通天元年（696年），因营州都督赵文翙暴虐无道，契丹人松漠都督李尽忠，和旧城州刺史孙万荣起兵反周，进攻河北地区。武则天三次派兵讨伐，损兵折将，在奚和突厥帮助下才得平定。

长安二年（702年），武则天于庭州置北庭都护府（今新疆吉木萨尔北破城子），取代金山都护府，管理西突厥故地，仍隶属于安西都护府，巩固了唐朝中央政府对西域地区的管辖。武则天时期，府兵制开始瓦解，武则天根据实际情况在募兵制度方面有所创新，在边疆地区招募“团结兵”（团练），“团结兵”具有一定雇佣兵的性质，这在中事史上有一定意义。

晚年的武则天开始耽于享乐。其时，一批男宠慢慢走进她的生活。高宗去世后不久，武则天便有了第一个男宠冯小宝，当时武则天还比较注意约束男宠，后来冯小宝因为任性使气，得罪了武则天，最后被秘密杀死。武则天生命中的第一个男宠销声匿迹后，张易之、张昌宗兄弟迅速崛起，成为武则天的新宠。

当时武则天已经进入真正意义上的暮年，老病缠身的她长时间不能上朝，对朝政的控制力下降，她将二张兄弟当做耳目，二张兄弟逐渐插手朝政，陷害宰相魏元忠，不仅跟大臣结怨，也使得武则天回归李唐、传位太子的形势发生逆转，引起了政局的复杂化，武则天关系、君臣关系也因此空前紧张起来。

神龙元年（705年）正月，张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人，联合右羽林大将军李多祚发动，杀死二张兄弟，逼武则天退位，迎中宗复位。同年冬月，武则天去世，享年82岁，遗诏“去帝号，称则天大圣皇后”。

武则天死后，立了一块“无字碑”。其说法有几种：第一种说法认为，武则天立“无字碑”是用以夸耀自己，表示功高德大非文字所能表达；第二种说法认为，武则天立“无字碑”是因为她自知罪孽重大，感到还是不写碑文为好；第三种说法认为，武则天是一个有自知之明的人，立“无字碑”是聪明之举，功过是非让后人去评论，这是最好的办法；第四种说法，由于武则天的儿子恨透了自己的母亲，她本写好碑文，却被她的儿子藏在了墓室之中，留下一块无字碑。

也有学者认为，石碑原本计划刻字，但武则天死后政局动荡，各派势力，始终不能对武则天作出适当的评价，因而便不了了之。还有一种说法，那块碑根本不是武则天立的，是她死后由别人立的。

名人名言

君子虽殒，美名不灭。

身不修则德不立，德不立而能化成于家者盖寡矣，而况于天下乎。

夫礼缘人情而立，制因时事而为。

以色事人不能久之。

父子不信，则家道不睦；君子虽殒，善名不灭；朋友不信，则交易绝。

建国之本，必在务农，务农则田垦，田垦则粟多，粟多则人富。