汉武帝继位后，迅速展现出雄心壮志，他下令各郡县推荐贤良方正之士，其中最为著名的便是广川人董仲舒。董仲舒以其深厚的儒家学识和政治智慧，向汉武帝提出了“天人三箫”的理论，即认为皇帝是天地间的人间代表，其权力来自天命，臣民应顺从皇帝，就是顺从天道。同时，他主张只尊重儒家学说，以此来统一思想、巩固封建统治。
然而，在窦太后的影响下，汉武帝无法完全实施自己的政策，最终不得不让董仲舒担任江都相，而非丞相一职。此举遭到了窦太后的强烈反对，她加紧控制朝政，并逮捕了多位支持儒家的官员。
直到窦太后去世之后，汉武帝才有机会独立处理政事。他废除了窦氏安排的丞相和御史大夫，并设立五经博士制度，每年进行考试选拔人才。这一系列措施进一步推崇儒家学说，使其成为中国封建社会的主要思想文化力量，从而实现了“罢黜百家，独尊儒术”。
