在1945年春季，西欧战场上取得连续胜利的盟军，转向东进，直逼德国西部的大河莱茵河。他们企图强渡这条河流，以便攻占鲁尔区，这个工业重镇，然后发动对德国的最后一击，目标是与苏联军队会师于易北河。
雷马根桥，在莱茵河上的一个关键地点，是美军将领们考虑过渡此座天堑的通道之一。不过，该桥附近的道路状况不佳，而且从东侧还有雷伊山挡路，因此被视为一个“百公里宽的缺口”。德国B集团军群司令莫德尔元帅认为，只有疯子才会尝试从这里越过莱茵河，他只派了少量兵力来防守。
1945年3月7日，美第1集团军伦纳德将军领导下的第9坦克师和霍格独立坦克团突破了这个“缺口”，距离雷马根桥只有18公里。当时，他们接到了总司令部下达的一项急电命令：“伦纳德、霍格南下与巴顿会师。”但面对这样的指令，他们必须做出选择：是否违抗命令抓住战机夺取桥梁？
尽管违抗命令可能带来严重后果，但成功越过莱茵河意味着打败敌人。因此，在 德方还未能炸毁桥梁之前，伦纳德坦克师和霍格独立坦克团迅速发起攻击，最终夺得了雷马根桥，并且电告盟军总司令艾森豪威尔：“已经攻占了雷马根桥，有8000名美国士兵已越过莱茵河。”艾森豪威尔听闻后欣喜若狂，他称这是本次战争中最美好的时刻之一。
当天晚些时候，大批报纸头版都报道了这一消息：“美军惊人的快速行动已经成功越过莱茍；”“在装满而未畏惧的情况下，一支美国坦克部队以令人瞩目的速度飞驰横渡。”
然而，就在此时，此次胜利引起了一系列内部争议。一些官员对此感到嫉妒，而其他人则施加压力要求艾森豪威尔采取行动。在他的命令下，一切前进都被限制到仅仅18公里之内，同时要求保留控制雷马根桥头堡以牵制敌人。这导致英勇作战所取得成果被抵消，同时也给予了敌人喘息机会。在三月十七日，当一支由蛙人组成的小分队潜入并于19:00炸毁了该桥时，这些孤立无援的美军士兵发现自己处于危险境地，被迫远离主力力量。此前的战斗成果化为泡影。
