在原始农业时期，人类逐渐驯化了几种重要的畜禽。这些野生祖先主要分布在西亚、中亚、印度和中国等地。据资料显示，11000多年前，人类就开始对狗进行驯化，而美洲、英国和丹麦则是在后来的某个时候进行了狗的驯化。在6000年前，中国就已经开始养猪，并且到公元前2000年，这种养殖活动已经传播到了整个西亚及印度和东南亚各国。
羊类包括山羊和绵羊两种，它们的驯化以西亚地区最早。大约在公元前8500年，就有记录表明巴勒斯坦的杰里科地区有人开始驯养山羊。而北部的里海没岸地区，在公元前6000年也已开始将羊作为家畜。到公元前3000年之前，羊已经遍及西亚地区，其中绵羊可能比山羊晚一些被驯化。
牛是由野生的乌鲁斯牛驯化而成，大约在距今5 000～6 000年的时间内，在美索不达米亚地区就已经开始进行牛的饲养。而水牛则是在印度或美索不达米亚南部被驯化。
马相较于其他动物要晚一些才被人 驯服。考古证据表明，在中亚草原上，有人从事马匹饲养并用于运输工具大约是公元前3000年的时代。此后，不久之后，马便传入土耳其以及中东区域。在希腊，最早使用马来挽车的大概是从前的2000年代，而埃及关于用马做为家畜最早记载可追溯至1600年代之前。
火鸡最初是在墨西哥的一处名为瓦哈卡谷地的地方，被人们从自然界中捕捉并培育成为家禽。这一过程发生于5000多年的过去。当代的人们还会食用这只叫做吐绶鸡（学名）的小鸟，因为它味道鲜美，而且肉质细嫩，可以作为一种特殊料理的一部分提供口感上的享受。
鸽子则可能首先出现在阿拉伯的一个地方，它们随着商业贸易迅速扩散开去。大约在3100多年前的某个时候，在近东国家出现了雕刻有鸽子的艺术品，而到了2600年代左右，埃及人也开始饲养鸽子，并将它们作为一种宠物或用于传递信息之用。此外，还有一些科学研究表明，这些鸟类对于人类社会发展具有重要作用，比如帮助解决粮食问题或者提供新的食品来源等等。
