在原始农业时期，人类通过狩猎逐渐驯化了几种重要的畜禽，并经过长时间的改良和培育，使它们成为今天畜牧业中主要的饲养对象。这些野生祖先主要分布在西亚、中亚、印度和中国等地。据历史资料显示，11000多年前就开始对狗进行驯化，而美洲、英国约克夏和丹麦分别在14000～9000年、7500年前和6800年前进行了驯化；而中国则是在6000年前将狗驯化。
家猪是由生活在山林草莽和沼泽地带的野猪驯化而来的，其最早的驯化发生在地球上，最早的是中国，然后是西亚地区（距今6 000年）。到公元前2000年，养猪已经传播到了整个西亚及印度和东南亚各国。
羊包括山羊和绵羊两种，其中羊的驯化以西亚地区最为古老。在巴勒斯坦的杰里科地区，就有证据表明从公元前8500年起就已开始对山羊进行驯养。而北部的里海边缘地区，则于公元前6000年的某个时候开始对羊进行了同样的操作。到公元前的3000年代末期，羊已经遍布于整个西亚区域。绵羊相较之下，其 驯化可能要晚一些，但也同样源自于这个区域。
牛是由野生的乌鲁斯牛被人类所驯服。大约在5 000～6 000年的过去，在美索不达米亞地區（現代伊拉克）就開始對牛進行了訓練。而水牛則是在印度或美索不達米亞地區南部被訓練使用。
马则似乎比其他动物要稍晚才被训练起来。一项考古研究表明，在中亞草原區域內，有記錄指出從公元前3000年的時候便有人開始訓練馬並將其用作運輸工具。此後，這些馬也傳入土耳其，並且最終傳至中東地區。在希腊人的記錄裡，他們於公元前的2000年代已經開始使用馬來拖曳車輛，而埃及則有關於養殖馬匹最早紀錄可追溯至大約1600年的時代。
駱駝則源自非洲原住種——野駱駝，它們分布範圍較任何非洲動物都偏北，从索马里的努比亚延伸至撒哈拉沙漠與阿特拉斯山脈之间。大約在4004BC末期左右，人们首次成功地馴服了一種名為努比亞品種的小型駱駝，並且這些馴獸後來擴散到了整個近東地區。此外，也有一說法指出隨著時間推移，一些野生駱駝也逐步被馴養。
鸡是由一种名为原鸡的小鸟所馴服，这一过程始终以亚洲为中心。在中國，大約1404BC時人們已經成功將原鸡馴養成為家鸡；而印度亦於1203BC時開始對此類動物進行類似的活動。
鹅最初是在2307BC時，由埃及人從尼罗河流域的一種雁鳥身上提取出来并成功馴養成家鹅。不久之後，即大約2001BC時，這兩種不同的鸭嘴 鹅以及中國鷄也有機會被馴養進入家庭圈子内。
火雞是一個特殊情況，它們學名為「吐绶雞」，據說它們曾經很長一段時間之前，在墨西哥瓦哈卡谷地裡，被當做家禽饲养。在5009BC的时候，这就是第一批火雞从自然界轉移到農業環境中的记录之一。”
鸽子则可能首先在阿拉伯半岛上受到训练。一项考古研究发现，从3102 BC 开始，在近东地区就出现了鸽子的雕像。这意味着那时的人们已经认识到鸽子的价值，并将其用于各种目的。然而，以色列学者认为，他们“真正”学会如何利用这只鸟作为信使还需要更长时间，更具体地说，是直到2608 BC 的某个时候，当时他们才会有关于养殖鸽子的记载。此后，不断有人继续探寻与这些珍奇生物相关的事实细节，对它们进行更加深入了解。
